Homo sapiens, de menselijke soort, wordt mogelijk met uitsterven bedreigd als gevolg van de snelle vooruitgang in wetenschap en technologie. Vooruitgang op het gebied van genetische manipulatie en cyborgtechnologie heeft de mogelijkheid geopend om bovenmenselijke wezens te creëren, wat ertoe zou kunnen leiden dat natuurlijke selectie ons uit het bestaan verdringt.
Weinig mensen zijn zich er niet van bewust dat de dinosauriërs, de heersers van de aarde, zijn uitgestorven, dat de Neanderthalers, de winterharde mensachtigen, zijn uitgestorven, en dat talloze soorten planten en dieren momenteel uitsterven. Kunnen we dus zeggen dat Homo sapiens, de levende soort, veilig is voor uitsterven? Waarschijnlijk niet. Veel mensen geloven dat als Homo sapiens, of wij, zouden uitsterven, dit te wijten zou zijn aan een onvermijdelijke natuurramp (zoals een ijstijd, meteorietinslag, enz.) of een nucleaire oorlog tussen naties, zoals eerder is gebeurd. In dit artikel ga ik echter betogen dat het einde van de wereld zal worden veroorzaakt door de natuurlijke selectie van meer geavanceerde wezens, misschien meer cyborgs dan mensen, als gevolg van de ontwikkeling van wetenschap en technologie.
Homo sapiens geniet van een welvaart die ongekend is in de menselijke geschiedenis. We hebben geprofiteerd van de ontwikkeling van intellectuele capaciteiten en bewustzijn die niet te vinden zijn in andere levende wezens, inclusief onze voorgangers. Uitgerust met biotechnologische intelligente ontwerpmogelijkheden, begonnen mensen steeds wetenschappelijker te worden en, voor het eerst, andere wezens te ‘creëren’ door intelligent ontwerp in plaats van door natuurlijke selectie. De Braziliaanse biokunstenaar Eduardo Katz heeft bijvoorbeeld het groen fluorescerende konijn Alba genetisch gemanipuleerd, waarvan wordt aangenomen dat dit slechts een opmaat is voor de impact die genetische manipulatie zal hebben op de toekomst van de mensheid. Op dezelfde manier is er de laatste tijd sprake van een enorme toename van het onderzoek naar het 3D-printen van kunstmatige organen en biologisch weefsel. Dit toont de belofte aan van een verdere uitbreiding van het vermogen van de mensheid om het leven buiten zijn natuurlijke grenzen te ontwerpen en te manipuleren.
Momenteel heeft genetische manipulatie enorme vooruitgang geboekt, maar wordt nog niet op grote schaal in de samenleving toegepast, omdat de maatschappelijke perceptie ervan geen gelijke tred heeft gehouden. Genetische modificatie of herstel is bijvoorbeeld alleen toegepast op dieren en planten, en de kwestie van de toepassing ervan op mensen is niet gecommercialiseerd vanwege ethische, politieke en ideologische bezwaren. Als het lichaam echter kan worden gemanipuleerd om enorme hoeveelheden arbeid of een langere levensduur te verkrijgen, is het onwaarschijnlijk dat de tegengestelde theorieën veel grip zullen krijgen in een kapitalistische samenleving. In feite zijn er momenteel pogingen gaande om mensen genetisch te manipuleren, met name de poging om de uitgestorven Neanderthalers te herstellen. Er wordt gezegd dat Neanderthalers bijna twee keer zoveel fysieke capaciteiten hadden als Homo sapiens, en als ze succesvol zouden zijn, zouden veel bedrijven hen verwelkomen als werknemers, afgezien van ethische en sociale kwesties. Als de reikwijdte van de manipulatie op deze manier wordt uitgebreid, en het doelwit Homo sapiens wordt, en de intellectuele en cognitieve vermogens van Homo sapiens worden gemanipuleerd, is het erg moeilijk om de mogelijkheid te ontkennen dat de bestaande soort Homo sapiens zal uitsterven en een Er zullen meer geavanceerde, intelligent ontworpen soorten geboren worden.
Deze technologische vooruitgang gaat niet alleen over fysieke verbeteringen. Recente ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en brain-machine interface (BMI)-technologie hebben het potentieel om onze intellectuele capaciteiten dramatisch te verbeteren. Onderzoekers werken bijvoorbeeld aan technologieën die het menselijk brein rechtstreeks met een computer kunnen verbinden, waardoor we machines kunnen besturen met alleen onze gedachten, of kennis direct via internet kunnen downloaden. Als deze technologieën eenmaal gecommercialiseerd zijn, kunnen de menselijke intellectuele capaciteiten de huidige grenzen ruimschoots overschrijden, wat de opkomst van een nieuw soort mens inluidt: de posthumane.
Naast de hierboven beschreven genetische apocalyps is er ook een cyborg-apocalyps mogelijk. Een cyborgiaanse apocalyps betekent dat de homo sapiens gecyborgiseerd zal worden en zijn identiteit als homo sapiens zal verliezen. De Terminator in de film “The Terminator” beweert bijvoorbeeld dat hij anders is dan de rest van de mensheid door te zeggen: “Ik ben geen machine, ik ben geen mens, ik ben meer dan dat. Er zijn een aantal cyborg-onderzoeksinspanningen gaande, waarvan de meest revolutionaire het einde van Homo sapiens zou kunnen betekenen: de directe verbinding tussen een computer en een brein, of meerdere hersenen, om een collectieve geest te creëren. Als een computer een onafhankelijk zelf zou hebben, een samensmelting van meerdere zelven, of onafhankelijk zou kunnen denken, zou hij niet langer de collectieve geest van het levende menselijke ras zijn, maar een intellectuele entiteit van een hogere orde, en net zoals Homo sapiens verdreef de Neanderthalers vanwege hun grotere intellectuele ontwerpcapaciteiten, en ook Homo sapiens zou uitsterven.
Bovendien, als de niet-organische entiteiten, vertegenwoordigd door computervirussen, vaccins ontwijken en onafhankelijk blijven evolueren en muteren, moeten we ze beschouwen als in staat tot evolutie, of hun capaciteiten nu door mensen zijn ontworpen of onafhankelijk zijn verworven, en cyberspace zal ermee gevuld zijn. het vormen van nieuwe populaties buiten de controle van sapiens. Deze niet-organische entiteiten zullen evolueren en zich aanpassen op manieren die verschillen van het traditionele biologische leven, wat de vorming van nieuwe ecosystemen en sociale structuren zal vergemakkelijken.
In alle drie de gevallen hebben de genetische, cyborg- en niet-organische apocalypsen gemeen dat ze zullen worden veroorzaakt door de opkomst van bovenmenselijke wezens die het huidige menselijke ras overstijgen. In zekere zin maakt deze apocalyps deel uit van de geschiedenis van de afgelopen vier miljard jaar van toenemen en afnemen, en het zal buiten onze macht liggen om dit te stoppen. Concluderend kunnen we zien dat Homo sapiens niet in staat zal zijn de opkomst van andere wezens uit hun eigen ontwikkeling te belemmeren en uiteindelijk zal uitsterven. Dit uitsterven zal meer zijn dan alleen biologisch; het zal betekenen dat de menselijke identiteit zelf zal veranderen en dat nieuwe bestaansvormen zullen domineren.
Uiteindelijk zullen we de opkomst van bovenmenselijke wezens niet kunnen voorkomen, wat het einde zal betekenen van de dominante positie van de mensheid op de planeet. Homo sapiens zal zijn intelligente ontwerpmogelijkheden gebruiken om nieuwe bestaansvormen te creëren, wat tot zijn eigen uitsterven zal leiden. Dit proces zal een nieuwe vorm van evolutie en ontwikkeling betekenen die we nog nooit eerder hebben meegemaakt, en die een nieuw hoofdstuk in de menselijke geschiedenis zal openen.
