De film ET (1982) legt het concept van evolutie uit aan de hand van de verschillen tussen buitenaardse wezens en mensen, en onderzoekt hoe moderne biotechnologie de mensheid kan veranderen. Het bespreekt of de vooruitgang in de biotechnologie het einde van Homo sapiens zal bewerkstelligen of een nieuwe mensheid met een beter leven zal creëren, en roept sociale en ethische kwesties op.
In de film ET (1982) worden buitenaardse wezens getoond als mensachtige wezens die monsters van de aarde verzamelen en communiceren met de jonge Elliot. De buitenaardse wezens in de film zijn echter verre van wat wij als ‘menselijk’ beschouwen. Net zoals onze verre voorouders, de apen, anders zijn dan wij, zijn buitenaardse wezens en mensen dat ook. Dit verschil is te wijten aan biologische evolutie. In de moderne tijd is de evolutie echter kunstmatig en snel geworden, in plaats van natuurlijk en over een lange periode, zoals apen Homo sapiens worden. Via het veld van de ‘biotechnologie’ evolueren mensen alle soorten in hun voordeel, en zullen ze uiteindelijk de mensheid zelf ontwikkelen om nieuwe mensen te creëren. In zijn boek Sapiens beschrijft geschiedenisprofessor Yuval Harari het proces van de menselijke evolutie en de creatie van een nieuwe menselijke soort als “het einde van Homo sapiens.
In dit artikel leg ik uit wat biotechnologie is en hoe deze het einde van Homo sapiens teweegbrengt in relatie tot menselijke verlangens.
Het vakgebied van de biotechnologie ontstond voor het eerst toen we ons realiseerden dat het leven tot op cellulair en nucleair niveau georganiseerd is. Het werd mogelijk om genen te manipuleren om een soort volledig nieuwe, voorheen onontdekte eigenschappen te geven, en van daaruit zelfs delen van het ene individu in het andere te splitsen. Deze vooruitgang heeft uiteraard geleid tot onderzoek dat relevant is voor de mens, en we hebben een aantal grote successen geboekt, zoals het manipuleren van de genen van E. coli en verschillende soorten schimmels om insuline aan te maken om diabetes te behandelen. Deze prestaties zijn niet beperkt tot de medische sector, maar zijn toegepast op verschillende gebieden, zoals landbouw en milieutechniek, en hebben bijgedragen aan het verbeteren van de kwaliteit van het menselijk leven.
De biotechnologie boekt echter niet alleen vooruitgang. Bij biotechnologisch onderzoek wordt bijna altijd gebruik gemaakt van levende organismen, wat onvermijdelijk de opoffering van menselijke proefpersonen met zich meebrengt. Deze praktijk van het opofferen van niet-gevocaliseerde onderwerpen wordt sociaal bekritiseerd en heeft invloed op het onderzoek. Bovendien verzetten mensen zich tegenwoordig vaak tegen het idee dat mensen een deel van de rollen van de natuur overnemen, of zijn ze van mening dat het snelle tempo van de vooruitgang te snel is om de technologie verstandig te gebruiken. Als gevolg hiervan beperkt het biotechnologisch onderzoek zich momenteel tot minder sociaal verwerpelijke organismen zoals planten, bacteriën, schimmels en insecten.
Maar de mens zal zijn vooruitgang niet tegenhouden. Er zijn goede redenen waarom de wetenschap vooruitgang blijft boeken. Het is bedoeld om ziekten te genezen en mensenlevens te redden. Daar mag niemand last van krijgen. Als soort, Homo sapiens, zijn we niet onsterfelijk, en de wetenschappers die ons bestuderen zullen ons blijven onderzoeken en meer over ons leren. Daarbij zal uiteindelijk de dag komen waarop mensen gecombineerd zullen worden met de technologie van genetische manipulatie. Zolang het verlangen van de mensheid om zonder ziekte en zonder dood te leven blijft bestaan, zal het beteugelen van de vooruitgang slechts een tijdelijke maatregel zijn.
In de beginfase van de vooruitgang zullen de kosten enorm zijn en zullen slechts een paar mensen van het onderzoek profiteren. Maar naarmate we vooruitgang boeken, zullen we ons allemaal veranderen om langer en gezonder te leven, en op een gegeven moment zullen we getransformeerd worden van een soort genaamd Homo sapiens in een nieuwe soort. Dit verschilt van het proces waarbij de eigenschappen van planten worden veranderd om de gewasopbrengsten te verhogen. Als we stoppen met het evolueren van de kenmerken van een soort, zoals maïs, die resistent is tegen ongedierte en een verhoogde productie heeft, zal Homo sapiens nog steeds bestaan, maar als deze net zo anders wordt dan wat we in termen van ‘de mensheid’ noemen van het leven, de voortplanting, de natuur, etc. omdat maïs van een boom komt, zullen we de mensheid niet langer een soort kunnen noemen die Homo sapiens wordt genoemd.
Het gebied van de biotechnologie, dat is ontstaan uit het creëren van gewenste eigenschappen in levende organismen, beperkt zich niet tot dieren of planten, maar kan worden ontwikkeld voor alle soorten, inclusief de mens. Hoewel dergelijk onderzoek momenteel stagneert als gevolg van sociale kritiek en afwijzing, zal het onderzoek op mensen doorgaan als we het fundamentele menselijke verlangen om een beter leven te leiden niet volledig kunnen elimineren, en zal het einde van Homo sapiens aan het einde van dit onderzoek zijn. Uiteindelijk wordt het einde van Homo sapiens veroorzaakt door ons verlangen om beter te zijn dan we zijn. Het belangrijkste is dat dit hele evolutionaire proces vrijwillig is. Terwijl mensen het ‘einde van de wereld’ vaak beschouwen als een gemiddelde gebeurtenis, zoals het uitsterven van de dinosaurussen door een natuurramp, is het einde van de Homo sapiens een vrijwillig proces van evolueren naar een soort die gezonder is en langer meegaat. geleefd en in staat onze fundamentele verlangens te bevredigen. De aard van een vrijwillig doel is dat het ongedwongen en stap voor stap is, dus de vooruitgang kan op bepaalde punten geremd of stopgezet worden, en het kan langer duren dan we denken. Maar omgekeerd, omdat het vrijwillig is, is er een gevoel uit noodzaak en urgentie, en naarmate de tijd verstrijkt en er vooruitgang wordt geboekt, zal de soort Homo sapiens zijn einde blijven naderen.
We bevinden ons op een punt in de tijd waarop we serieus moeten nadenken over het tempo en de impact van de biotechnologie. De veranderingen die de biotechnologie met zich mee zal brengen, gaan verder dan alleen het verbeteren van onze fysieke kenmerken; ze hebben het potentieel om onze identiteit te veranderen. Deze veranderingen brengen sociale, culturele en ethische kwesties met zich mee die volledig besproken moeten worden. De toekomst van wetenschappelijke en technologische vooruitgang is moeilijk te voorspellen, maar of de veranderingen positief of negatief zullen zijn, hangt af van onze keuzes en voorbereiding. Terwijl de mensheid blijft dromen van een betere toekomst, moeten we goed letten op de rol die biotechnologie daarbij zal spelen.
De menselijke evolutie is nog lang niet voorbij en het proces is nog steeds aan de gang. Vooruitgang in de biotechnologie is slechts een deel van de toekomst die we bouwen. Het pad dat voor ons ligt is onzeker, maar de mensheid zal haar grenzen blijven verleggen. Dit betekent misschien niet het einde van Homo sapiens, maar eerder een nieuw begin. Dat hebben we in het verleden ook gedaan, en we zullen blijven overleven en bloeien door uitdagingen en veranderingen. Biotechnologie maakt deel uit van die uitdaging, en we zullen samen de uitkomst vormgeven.
