Kernenergie speelt een integrale rol in de moderne samenleving door de efficiëntie van de elektriciteitsproductie te vergroten, schone energie te leveren die geen broeikasgassen uitstoot, en onderzoek te doen op een verscheidenheid aan gespecialiseerde gebieden.
Energie is een essentieel element bij het beschouwen van de ontwikkeling van de moderne samenleving. Het is niet alleen de basis voor de ontwikkeling van andere industrieën, maar het wordt ook in zoveel aspecten van de samenleving gebruikt dat het moeilijk zou zijn om zonder te leven. Vooral elektriciteit is een integraal onderdeel van de moderne samenleving geworden, en de efficiëntie van kernenergie bij het opwekken ervan is een onmiskenbaar voordeel.
Vergeleken met de afgelopen tien tot twintig jaar is de stijging van de elektriciteitsprijzen in vergelijking met de inflatie vrijwel verwaarloosbaar. Dit is te wijten aan het toenemende aandeel van de elektriciteitsproductie uit kernenergie, waardoor de kosten per eenheid van elektriciteitsproductie zijn verlaagd. Bovendien is kernenergie een schone energiebron die in vergelijking met andere fossiele energieën geen broeikasgassen uitstoot, waardoor het een onweerstaanbaar alternatief is als het gaat om de keuze voor een nieuwe energiebron.
Kernenergie kan in twee hoofdtypen worden verdeeld. De eerste is kernsplijting, en de tweede is kernfusie. Kernsplijtingsenergie wordt doorgaans gegenereerd door gebruik te maken van de massatekortenergie die ontstaat door het injecteren van neutronen in uranium, zoals wij dat kennen, om kernsplijting teweeg te brengen. Het is al in de handel verkrijgbaar en wordt over de hele wereld gebruikt. Kernfusie-energie maakt gebruik van de massatekortenergie die ontstaat door waterstof te laten reageren om zwaardere deeltjes te produceren, zoals de reacties die plaatsvinden in de zon. Hoewel het nog niet op de markt is gebracht vanwege het gebrek aan technologie en materialen die hoge temperaturen en druk kunnen weerstaan, wordt het nog steeds onderzocht als een noodzakelijke voorlopertechnologie voor toekomstige energieproductie.
Bij nucleaire techniek kun je je niet alleen specialiseren in de vakgebieden die met deze ontwikkeling te maken hebben, maar ook in aanverwante vakgebieden zoals straling en plasma. Nucleaire techniek kan worden onderverdeeld in drie hoofdgebieden: nucleaire systemen, plasmafusie en straling.
Het gebied van nucleaire systemen bestudeert het ontwerp en de technologie die nodig is voor de huidige kerncentrales, die voornamelijk gebruik maken van kernsplijting. Laboratoria op dit gebied omvatten veiligheidsanalyses, die zich bezighouden met de veiligheid en wetgeving van energieopwekking; ontwerptechniek, die verantwoordelijk is voor het ontwerp en de simulatie van energieopwekking; Monte Carlo- en kernfysica-laboratoria, waar experimenten worden uitgevoerd of codes worden geschreven voor het ontwerp; en laboratoria voor thermohydrauliek en nucleair materiaal. Dit gebied wordt gedomineerd door onderzoek dat tot doel heeft wat momenteel wordt gedaan aan te vullen of te verbeteren.
Het gebied Plasmakernfusie bestudeert algemene techniek en kernfusie-energieopwekking met behulp van plasma's. Het vakgebied kan worden onderverdeeld in het Plasma Applications Laboratory en Plasma Quantum Beam Engineering. Plasmatoepassingslaboratoria bestuderen technologieën die worden gebruikt in beeldschermen (tv's, monitoren, vloeibare kristallen) en halfgeleiders. Het opwekken van energie uit kernfusie omvat het schrijven van code om simulaties uit te voeren, en is van belang voor degenen die de toekomst van energie willen verkennen.
Het gebied van stralingstechniek bestudeert de relatie tussen kernenergie en straling. Er zijn laboratoria voor radiobiologie en toegepaste kernfysica, en radiobiologie omvat onderzoek dat verband houdt met gezondheidszorg of het leven. Het bestudeert technologieën zoals MRI's, CT-scans en röntgenfoto's die in ziekenhuizen worden gebruikt, en past ook stralingsdatering toe. Het is gemakkelijk om te denken dat nucleaire techniek niets te maken heeft met de gezondheidszorg en het leven, maar als je nadenkt over een carrière in de radiologie, is het zeker de moeite waard om te solliciteren.
