Dit artikel onderzoekt het einde van Homo sapiens. Het bespreekt de mogelijkheid van zelfvernietiging door door de mens gemaakte technologie, de mogelijkheid van een evolutionaire sprong naar een nieuwe soort, en heroverweegt de betekenis van uitsterven. We kijken naar hoe technologische vooruitgang en biologische evolutie de toekomst van de mensheid zullen beïnvloeden.
Voordat we beginnen, is het belangrijk om te definiëren wat we bedoelen met het woord 'apocalyps'. Als je het woord apocalyps opzoekt, wordt het gedefinieerd als “het einde van een voortdurende gebeurtenis of fenomeen”. Als we het hebben over het einde van Homo sapiens, bedoelen we dat er geen mensen meer zullen zijn in de 21e eeuw.
In het begin waren mensen niets bijzonders. Ze hadden zeer korte vingernagels vergeleken met andere roofvogels, wat niet hielp bij de zelfbescherming, en ze hadden geen vacht op hun lichaam, waardoor ze kwetsbaar waren voor wisselende temperaturen – ze konden niet tegen vrieskou bij alle. Maar de reden dat we hier in 2017 zijn en regeren als de beste soort op aarde, is omdat we intellectueel zo geavanceerd zijn vergeleken met andere soorten. Onze hersenen zijn dramatisch geëvolueerd, waardoor we grote hoeveelheden informatie kunnen opslaan, en we hebben kunstmatige intelligentie (AI) zoals AlphaGo ontwikkeld, die veel computervaardiger is dan mensen. We hebben ook technologieën toegepast en ontwikkeld die in het verleden ondenkbaar waren, zoals het gebruik van stamcellen om nieuwe menselijke organen te creëren. Maar zelfs als we deze grote prestaties tot stand brengen, zullen de mensen uitsterven.
Wanneer mensen denken aan het uitsterven van de mens, stellen ze zich vaak een scenario voor waarin mensen zichzelf vernietigen door door mensen gemaakte technologie. Dit is een veel voorkomend thema in veel sciencefictionfilms (SF). In de Terminator-filmreeks creëren mensen bijvoorbeeld kunstmatig intelligente robots om de mensheid vooruit te helpen, maar uiteindelijk vernietigen de robots de mensheid en nemen ze de planeet over. Een ander voorbeeld is de Resident Evil-filmserie, waarin de biotechnologie die mensen gebruiken om de mensheid vooruit te helpen, leidt tot de vernietiging van de planeet door zombies, onsterfelijke, mensenetende monsters. Net als deze films zou uitsterven inderdaad kunnen gebeuren als mensen de controle over hun technologie zouden verliezen.
Maar uitsterven kan ook worden veroorzaakt door nieuwe evolutie, en daarom denken we dat het einde van Homo sapiens heeft plaatsgevonden. Er zijn inderdaad heel veel soorten op aarde geweest, en veel daarvan zijn uitgestorven. Uitsterven betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat een soort volledig verdwenen is, omdat er mutaties plaatsvonden onder de nakomelingen, en individuen met betere eigenschappen overleefden en de resterende eigenschappen van hun voorouders behielden. Homo erectus leek bijvoorbeeld op moderne mensen, had zijn eigen cultuur en had zelfs een taal. Ondanks hun overeenkomsten met ons stierven de Neanderthalers uit, maar de huidige Homo sapiens evolueerde uit de Homo erectus-soort en werd geavanceerder. Op deze manier kunnen we uitsterven niet alleen begrijpen als iets dat er was en vervolgens volledig verdween, maar als iets dat anders en onderscheidend is dan onze voorouders. Het categoriseren van soorten is in de eerste plaats ook een kunstmatige handeling, en het leven kan worden begrepen als het resultaat van voortdurende evolutie.
Net als Pasteur, die betoogde dat al het leven uit ander leven voortkwam, hebben we veel kenmerken die we hebben geërfd van onze voorouders uit het verleden, een proces dat we doorlopen om ons beter aan te passen aan onze veranderende omgeving.
Het einde van Homo sapiens zou letterlijk het einde kunnen betekenen van alle mensen zoals we ze vandaag de dag kennen, gedood door nucleaire of biologische wapens van hun eigen makelij. Het einde van Homo sapiens zou echter ook kunnen betekenen dat kunstmatig intelligente robots de armen van onze organische complexen zullen vervangen, of dat de soort zelf biologisch zal evolueren en een totaal andere soort zal worden, en dat de Homo sapiens die we kennen zal ophouden te bestaan.
