Kim Ae-rans roman My Brilliant Life onderzoekt de betekenis en het belang van communicatie door de interacties van een 17-jarige jongen met een bipolaire stoornis, Ae-rae, zijn ouders en zijn vriend Seo-ha. Deze roman laat je nadenken over echt begrip en empathie met anderen.
Over Ae-ri
In de Koreaanse roman My Brilliant Life stichten de hoofdpersoon, Ae-ri, en haar ouders een gezin dat een beetje anders is. Ze werden ouders van een kind toen ze nog op de middelbare school zaten, iets eerder dan de meeste mensen. Veel mensen zouden het een ongeluk en een verkeerde keuze noemen, maar voor de jonge geliefden was het een bijzonder begin, niets meer en niets minder. Schoonheid werd op deze wereld gebracht door het volwassen en moedige besluit van haar ouders. Misschien omdat ze in de voetsporen van haar vader en moeder wilde treden, werd ze in versneld tempo oud. De medische naam is ‘zorose’. Het is een angstaanjagende ziekte die ervoor zorgt dat mensen vier tot vijf keer sneller ouder worden dan normaal. Ze heeft echter evenveel tijd om te leren en te ervaren, dus haar geest en hart verschillen niet van die van haar leeftijdsgenoten. Vanwege haar ziekte ging ze nooit naar school, maar ze las graag boeken, waardoor ze volwassener kon denken dan andere kinderen van haar leeftijd. Haar enige communicatiemiddel met de wereld was via media zoals kranten, uitzendingen en internet, en haar wereld bestond uit de wereld buiten haar raam, haar familie en haar buurman, meneer Jang, die haar vriend werd.
De Koreaanse roman My Brilliant Life vertelt alle gebeurtenissen met de aanhankelijke maar bescheiden stem van de 17-jarige Ae-ri. Je kunt dus al haar gevoelens ervaren over de dingen die ze doormaakt. We leren de persoonlijkheid van deze adolescente jongen ook kennen door zijn vermogen om de gedachten van mensen te raden en te begrijpen. Het verbazingwekkende aan het luisteren naar haar verhaal is dat het proces van het raden en begrijpen van de gedachten van anderen haar tweede natuur wordt. We hebben de neiging om mensen die een ander leven hebben geleid dan het onze, als vaag bijzonder te beschouwen. Ba-rae ontmantelt echter eenvoudigweg dit vage idee van speciaalheid. Het is niet voor niets dat we ons kunnen vinden in haar verhaal. Dat komt omdat we allemaal mensen zijn die moeite hebben om anderen te begrijpen.
Communicatie met haar ouders
Ah-mi's ouders leggen haar niet uit welke moeilijkheden en verdriet ze door haar ervaren. Maar ze weet wat hen verdrietig en bezorgd maakt. Als je een relatie hebt met de mensen die het dichtst bij je staan, zijn er dingen die je weet zonder veel te zeggen: je ziet, voelt en hoort wat de ander tegen de ander zegt, waardoor een nieuw communicatiekanaal ontstaat. Maar zelfs als er een communicatiekanaal wordt gecreëerd, is het zelfs voor haar ouders onmogelijk om elk moment van haar leven met haar te communiceren. Als haar moeder ziet dat ze zich op het spel concentreert om haar problemen te verbergen, wordt ze voor de gek gehouden door haar daad, omdat ze niet weet wat er in haar hart omgaat. Zelfs bij de mensen die het dichtst bij ons staan, zullen er meer onbekende dan bekende zaken zijn als we niet eerlijk tegen elkaar willen zijn. In het geval van mensen die veel tijd samen doorbrengen, zoals familieleden, zal er veel informatie over hen zijn die we alleen kunnen leren door observatie, niet door middel van gesprekken. Als je er echter even over nadenkt, besef je dat wat je ziet een zeer subjectief oordeel is. Of het nu het juiste oordeel is of niet.
Communicatie met vrienden (anders dan familie)
Naarmate de dagen verstrijken, wordt het lichaam van Beauty ouder. Haar lichaam is klein en zwak, haar immuniteit is laag, haar organen worden oud en ziek, en de 17-jarige Ae-ri krijgt te maken met geriatrische ziekten. Tegelijkertijd hebben haar ouders, die veel tijd en geld besteden aan de zorg voor haar, hun grenzen. Dus besluit de familie een risico te nemen door zich aan te melden voor een programma genaamd 'Helping Neighbours', waarbij een vriend van hen een producer is. Op het programma staat haar eerste ontmoeting met de wereld. Niet alleen leert ze de wereld kennen, maar de wereld leert haar kennen. Terminaal ziek en arm zijn betekent niet dat het niet trots en gênant is om je kwetsbaarheid tegenover anderen te tonen. Ze zet echter haar onvolwassen gedachten op haar leeftijd opzij en vervolgt het interview met een humor die niemand haar ooit heeft geleerd. Haar 17 levensjaren zijn terug te vinden in haar antwoorden op elke vraag.
Door deze eenzijdige communicatie met een vreemdeling die zich aan haar openbaart, ontmoet ze een vriend die haar hart sneller doet kloppen. Lee Seo-ha is een meisje van haar eigen leeftijd, en ze heeft een vriendin die tegen kanker vecht. Ze wikkelt haar haar in een knotje om zichzelf er zo natuurlijk mogelijk uit te laten zien, terwijl ze keer op keer e-mails aan Seo-ha schrijft en verwijdert. Seo-ha's antwoorden houden haar 's nachts wakker en zorgen ervoor dat ze zich vreemd ongemakkelijk voelt. Het is een heel bekend beeld van ons, en misschien is het via Seo-ha dat Ah-ri voor het eerst de vreugde proefde van het communiceren met een mens op gelijke voet, in plaats van eenzijdige aandacht en liefde.
Wetende dat dit een roman is, verwachten mensen dat liefde naar haar toe komt en dat zich een wonderbaarlijk, letterlijk ‘opwindend leven’ zal ontvouwen. Deze roman is echter verontrustend realistisch. Een kind genaamd Lee Seo-ha bestaat niet in de wereld, en een oom van in de dertig die een aspirant-scenarioschrijver is, keek naar een uitzending van Ae-ri en schreef een e-mail om haar te interviewen. Was Lee Seo-ha, een 17-jarig meisje dat aan kanker leed, of een aspirant-scenarioschrijver van in de dertig, degene met wie Ae-ah communiceerde? Eén ding is echter zeker en dat is dat we het ongemakkelijke gevoel van de uitkomst van de communicatie tussen Ae-rae en Seo-ha niet kunnen uitwissen.
Om te kunnen communiceren met iemand die niet tot je familie behoort, moet je het initiatief nemen om hem of haar veel informatie over jezelf te geven. Er is bijna geen manier om te zeggen of de informatie vals is, zoals degene die Bae heeft ontvangen, of dat het de waarheid is. Daarom is het lastig om met anderen te communiceren. We hebben maar een beperkte tijd samen, dus we kunnen door hun daden niet in hun gedachten kijken. Daarom koos ze ervoor om zelf na te denken en te begrijpen, zelfs toen Ae-ri besefte dat Seo-ha's identiteit een man van in de dertig was. De wannabe-schrijver die beweerde Seo-ha te zijn, bezocht in het geheim haar ziekenhuiskamer omdat hij door haar vergeven wilde worden. Door te proberen het te begrijpen en in het geheim de ziekenhuiskamer te bezoeken, deden ze allebei wat ze konden om met anderen te communiceren. Uiteindelijk probeerden ze de problemen in hun relatie op te lossen door zichzelf ervan te overtuigen dat ze de ongemakkelijke situatie konden oplossen.
De betekenis van communicatie vanuit individueel perspectief
Voor sommige mensen lijkt het leven van Beauty misschien een zielig leven waarin ze werd geboren met het ongeluk van de wereld, tegen dat ongeluk vocht en stierf. Voor haar familie is haar leven het volledige leven van hun schattige 17-jarige zoon en kleinzoon, met wie ze hebben gelachen en gehuild, met liefdesverdriet en verdriet. Als dit kind werkelijk bestaat, zou haar leven voor het kind een leven van identificatie zijn met een verlegen leeftijdgenoot die soortgelijke dingen heeft meegemaakt en die zij denkt te kunnen begrijpen. Bovendien zullen veel mensen die de gebeurtenissen hebben gezien die haar zijn overkomen en denken dat ze met haar hebben gecommuniceerd, hun eigen verhalen over haar leven hebben, gebaseerd op de informatie die ze hun heeft gegeven.
Hoe zag haar leven er voor haar uit? In de roman heeft niemand ooit volledig met haar gecommuniceerd. Ze hebben misschien gedeeltelijk met haar gecommuniceerd, maar niet volledig. Voor haar was haar leven natuurlijk, en er waren veel emoties die haar diep raakten, en het is onmogelijk om ze elke keer met iemand te delen. Zelfs als we het gevoel hebben dat we even met elkaar hebben gecommuniceerd, zullen we nooit precies kunnen weten wat het is, omdat het een heel persoonlijk gevoel is dat moeilijk uit te leggen of zelfs maar te begrijpen is. Maar net zoals we door schoonheid hebben leren kennen, kunnen we het gevoel van communicatie voelen omdat we mensen zijn die elkaar willen begrijpen, hoe bijzonder en vreemd het leven ook lijkt. Het beeld van Beauty die als oude man sterft na zeventien jaar te hebben geleefd, doet ons denken dat alle communicatie die ze met anderen en de wereld had een voorbereiding op haar dood was. Misschien is de communicatie met anderen die mensen gedurende hun hele leven hebben een proces om met zichzelf te communiceren.
