In Zuid-Korea is een petitie gelanceerd voor volledige GGO-etikettering, waarin wordt geëist dat GGO-voedsel wordt geëtiketteerd. Yuval Harari waarschuwt dat genetische manipulatie zou kunnen leiden tot het uitsterven van de menselijke soort, wat volgens hem zou betekenen dat de wet van natuurlijke selectie wordt overtreden en vervangen door intelligent ontwerp. Hij benadrukt dat de vooruitgang op het gebied van genetische manipulatie weliswaar veel voordelen biedt, maar ook ethische en sociale kwesties met zich meebrengt, en dat de mensheid de technologie verstandig moet gebruiken om een betere toekomst te ontwerpen.
Onlangs kwam ik een nieuwsartikel tegen over een petitie voor volledige GMO-etikettering in Zuid-Korea. De belangrijkste inhoud van de petitie is dat GGO-voedsel als zodanig moet worden geëtiketteerd, zonder uitzonderingen. Er werd ook gezegd dat dit een belofte van de president was, maar wat is GMO dat voor veel mensen en zelfs voor de president een kwestie van groot belang is geworden?
GMO (Genetisch Gemodificeerd Organisme) is een genetisch gemodificeerd voedingsmiddel, dat wil zeggen een voedingsmiddel dat is ontwikkeld om een eigenschap te hebben die op natuurlijke wijze niet kan voorkomen met behulp van genetische manipulatietechnologie. De ontwikkeling van GGO's omvat het gebruik van genetische recombinatie, wat, zoals de naam al doet vermoeden, inhoudt dat nuttige genen uit het ene organisme worden genomen en met een ander organisme worden gecombineerd om een nieuw organisme te creëren. Het belangrijkste voordeel van GGO's is dat ze genetisch superieur zijn aan bestaande organismen. De veiligheid ervan moet echter nog volledig worden bewezen en veel mensen hebben op verschillende manieren hun zorgen over GGO's geuit.
Yuval Harari, auteur van Sapiens, heeft een nieuwe kijk op de ‘genetische manipulatie’ die in GGO’s wordt gebruikt. Hij stelt dat genetische manipulatie zou kunnen leiden tot het uitsterven van Homo sapiens, oftewel het levende menselijke ras. Dit komt omdat genetische manipulatie de wet van natuurlijke selectie overtreedt en vervangt door de wet van intelligent ontwerp.
Tot nu toe is het leven geëvolueerd volgens de wetten van natuurlijke selectie zonder een alwetende God of ontwerper. Giraffen strijden bijvoorbeeld om voedsel, en de giraffen met langere nekken kunnen meer voedsel veiligstellen, dus worden giraffen met kortere nekken geruimd, wat resulteert in langere nekken. Dit voorbeeld laat zien dat evolutie een natuurlijk proces is, en niet het werk van een ontwerper.
Zoals je kunt zien heeft natuurlijke selectie een belangrijke rol gespeeld in de evolutie van het leven. Genetische manipulatie impliceert echter de directe tussenkomst van mensen om nieuwe levensvormen te creëren. Deze technologische interventie kan een andere reeks problemen met zich meebrengen dan het traditionele proces van natuurlijke selectie.
Mensen dachten dat geen enkel organisme de wetten van natuurlijke selectie zou kunnen schenden, maar uiteindelijk gebruiken mensen zelf genetische manipulatie als wapen om de muren van natuurlijke selectie af te breken en een nieuw kasteel te bouwen dat intelligent design wordt genoemd. Als de laatste vier miljard jaar van het bestaan van de aarde een periode van natuurlijke selectie zijn geweest, dan staat er een nieuwe wereld op het punt open te gaan die wordt gedomineerd door intelligent ontwerp. Het belangrijkste verschil tussen intelligent ontwerp en natuurlijke selectie is dat er een schepper is, en die schepper zijn wij, Homo sapiens, wat een belangrijk element is in Harari's betoog.
De vooruitgang op het gebied van de genetische manipulatie is op veel terreinen al opmerkelijk geweest. In de landbouw zijn bijvoorbeeld plaagresistente gewassen ontwikkeld om de productiviteit te verhogen, en in de geneeskunde worden genen gemanipuleerd om specifieke ziekten te behandelen. Deze technologische vooruitgang heeft aanzienlijk bijgedragen aan het verbeteren van de levenskwaliteit van de mensheid. Maar achter deze prestaties schuilen ethische en sociale kwesties.
Mensen hebben geweldige dingen gedaan met genetische manipulatie. De Braziliaanse biokunstenaar Katz heeft groen fluorescerende konijnen gemaakt die genetisch zijn gemanipuleerd om te gloeien door konijnen- en kwallengenen te combineren, en muizen hebben grote oren van kraakbeenweefsel op hun rug gekregen. Ze werken zelfs aan het herstel van uitgestorven dieren. Misschien zullen we op een bepaald moment in de toekomst levende mammoeten in dierentuinen zien en met Neanderthalers communiceren. Intelligent ontwerp wordt ook gebruikt om voordeel te halen uit de sterke punten van sommige organismen om de zwakke punten van andere te compenseren. GGO's, die genen in gewassen inbrengen om ze beter bestand te maken tegen ongedierte en vorst, zijn daar bijvoorbeeld een goed voorbeeld van. De technologie is ook gebruikt om mensen te helpen hun levenskwaliteit te verbeteren en langer te leven. De genen van E. coli zijn gemanipuleerd om insuline te produceren om diabetes te helpen behandelen.
De auteurs beweren echter dat genetische manipulatie ook mensen zelf kan modificeren en intellectueel manipuleren, wat uiteindelijk zou kunnen leiden tot het uitsterven van Homo sapiens. Met uitsterven bedoelen de auteurs niet de volledige verdwijning van een individu, maar eerder de transformatie van een entiteit in iets nieuws, niet hetzelfde als voorheen: de mogelijkheid dat we niet langer Homo sapiens zullen zijn.
Voor Homo sapiens zou dit vergelijkbaar kunnen zijn met het verdwijnen van 2G-telefoons. 2G-telefoons konden alleen sms'en en bellen, maar met de toevoeging van technologieën zoals internet, camera's en de CPU, het kernonderdeel van een mobiele telefoon, zien we geen 2G-telefoons meer. Zelfs als er vandaag de dag 2G-telefoons bestaan, omdat de meesten van ons smartphones gebruiken, zullen ze binnenkort verouderd raken omdat ze in de positie verkeren om achter te blijven vanwege het gebrek aan ondersteuning voor verschillende technologieën. Homo sapiens zal ook verdwijnen als we niet veranderen of iets nieuws worden, aangezien genetische manipulatie en biotechnologie onze fysiologie, immuunsysteem, levensduur en intellectuele en emotionele vermogens drastisch hebben veranderd.
We willen niet dat er in de toekomst entiteiten zijn die onze mogelijkheden te boven gaan. In de roman Frankenstein creëert een wetenschapper die probeert een superieur wezen te creëren, uiteindelijk een monster. Misschien symboliseert het de angst die we hebben over technologische vooruitgang. De creatie van nieuwe wezens brengt veel ethische en sociale kwesties met zich mee. De voordelen van menselijke verbetering door middel van genetische manipulatie zullen bijvoorbeeld waarschijnlijk alleen beschikbaar zijn voor een bevoorrechte klasse met gevestigde belangen. Dit zou de zuurverdiende gelijkheid van onze samenleving ontwrichten en tot aanzienlijke sociale ongelijkheid kunnen leiden.
Ondanks deze problemen kan de mensheid de ontwikkeling van genetische manipulatie niet tegenhouden. Genetische manipulatie is niet alleen een vooruitgang in wetenschap en technologie; het kan een nieuw instrument zijn voor het overleven en de welvaart van de mens. Het ontwikkelen van gewassen die resistent zijn tegen plagen en klimaatextremen is bijvoorbeeld essentieel voor het aanpakken van de voedseluitdagingen als gevolg van de klimaatverandering, en het ontwikkelen van vaccins met behulp van genetisch gemanipuleerde technologieën is van cruciaal belang voor de bestrijding van infectieziekten die zich over de hele wereld verspreiden.
Deze technologische vooruitgang brengt echter ook nieuwe uitdagingen met zich mee. Naarmate de genetische manipulatie vordert, moeten we rekening houden met het ethische gebruik van de technologie en de maatschappelijke impact ervan. Dit is niet alleen iets voor wetenschappers of beleidsmakers, maar voor ons allemaal om over na te denken en aan te pakken.
Daarom is het nu belangrijk voor de mensheid om niet na te denken over het bestaan van Homo sapiens, maar wat willen we dat het individu in de toekomst wordt? We moeten het potentieel en de beperkingen van genetische manipulatietechnologie duidelijk onderkennen en op basis hiervan een betere toekomst ontwerpen. Dit vereist een combinatie van wetenschappelijk onderzoek en maatschappelijke discussie, en respect voor uiteenlopende meningen en perspectieven.
De mensheid heeft in haar ontwikkeling veel uitdagingen overwonnen. Genetische manipulatie is een van deze uitdagingen, en we zullen deze op een verstandige manier kunnen overwinnen. Het is niet de technologie zelf die ertoe doet, maar hoe we die gebruiken. We moeten ernaar streven de wereld een betere plek te maken door middel van genetische manipulatie, en dit vereist voortdurend onderzoek en ethische overwegingen. De toekomst van de mensheid ligt in onze handen.
