De Zuid-Koreaanse film “Gwanghae, The Man Who Became King” is een geweldig voorbeeld van zowel populariteit als kunstenaarschap. Afgezien van schermmonopolisering en volume, heeft de film veel te bieden in Zuid-Korea, wat genoeg is om 10 miljoen kijkers te trekken.
Kwang Hae-gun is de tweede zoon van een voorouder, wiens moeder Gong Bin Kim is. Hij is de zoon van een concubine, niet de zoon van een prins. Seonjo wilde Gwanghae-gun aanvankelijk niet als zijn opvolger benoemen, maar toen de Imjin-oorlog uitbrak en zijn favoriete heilige leger werd gedood, werd hij gedwongen Gwanghae-gun als zijn opvolger te benoemen. Gwanghae-gun leidde vervolgens de tijdelijke leiding namens zijn vluchtende voorvader, en kreeg bekendheid tijdens de Imjin-oorlog. Nadat de Imjin-oorlog was geëindigd, werd Ancestor, die op de vlucht was geweest, jaloers toen Gwanghae-gun door de mensen werd geprezen voor zijn rol in de Imjin-oorlog, en probeerde de tsaar te veranderen in Yeongchang-daegun. Terwijl de Youngjeongjeong en de vazallen voorstander zijn van de verandering, sterft Sejah en stijgt Gwanghae-gun naar de troon. Als koning was de steunbasis van Gwanghae-gun zwak, en hij raakte verwikkeld in partijstrijd en werd met de dood bedreigd. Wanneer Gwanghae wordt bedreigd door een groep mensen die hem willen vermoorden, geeft hij zijn loyalist Heo Gyun de opdracht een vervanger te zoeken die op hem lijkt. De echte Gwanghae dwaalt echter de Sutra binnen nadat zijn tegenstanders klaprozen in zijn rijst hebben verbrand en opgegeten. Op dit punt haalt Heo Gyun de nep-Gwanghae binnen, die als clown in de straten van Yogyakarta heeft opgetreden zonder dat iemand het besefte, en laat hem optreden als de echte koning.
Deze film is een fictieve versie van een periode van 15 dagen die niet in de geschiedenis is vastgelegd. Er werd een nep-Gwanghae gemaakt en de inhoud van de film werd gefictionaliseerd. Eigenlijk is het niet echt een historisch drama. Het is eerder een komedie of drama qua genre. Het is een film die zich afspeelt in een vervlogen tijdperk, maar het is meer gefictionaliseerd dan historisch drama. Welke elementen van de film boeiden het publiek?
Allereerst is het middelpunt de Koreaanse acteur Lee Byung-hun. Lee Byung-hun is de acteur die de rol van Gwanghae speelt. Hoe solide het verhaal ook is of hoe goed de regisseur ook is, een geweldige acteur kan een film maken. Lee Byung-heon werd geboren in 1970 en debuteerde als KBS-talent in het 14e seizoen. Hoewel hij er jonger uitziet dan zijn twintiger jaren, is hij een ervaren acteur die meesterlijke optredens levert die iedereen herkent. Lee Byung-heon is een van de weinige luxe knappe acteurs die zijn acteervaardigheden en box office-kracht heeft bewezen door zijn rollen in ‘JSA’, ‘Sweet Life’, ‘All In’ en ‘The Good, the Bad, and the Vreemd. Hij wordt beschouwd als een luxeacteur naast Song Kang-ho, Kim Yoon-seok en Seol Kyung-gu. Toen ik de trailer echter voor het eerst zag, was mijn eerste gedachte: “Eh? Lee Byung-heon in een historisch drama en als koning? Lee Byung-heon is nog nooit eerder in een sageuk verschenen, en ik dacht niet dat hij helemaal bij zijn gebruikelijke imago zou passen. Maar ik had het mis. Iedereen die de film bekijkt, zal met zijn vinger wijzen en zeggen: "Het is Lee Byung-heon!" In de film speelde Lee de rol van de echte Gwanghae en de nep-Gwanghae (Ha Sun). De echte Gwang-hae is mentaal uitgeput en fysiek uitgeput, gevuld met de angst dat zijn tegenstanders hem zullen doden. Ha Sun daarentegen is een clown die zich in de straten van Korea voordoet als de koning en de drinkpartijen van de adel aan het lachen maakt. Lee Byung-heon doet geweldig werk door de afwisseling tussen Gwanghae's echte majesteit en zijn innerlijke angst voor zijn tegenstanders, en Ha Sun's kleine, nuchtere persoonlijkheid. Een van de krachtigste scènes is wanneer Ha Sun poepen. Vroeger gebruikte de koning geen toilet, maar een houten toilet, een 'verytul' genaamd, in de kamer om zijn behoefte te doen. Voor Ha Sun, die vroeger altijd alleen naar het toilet ging, moet het nogal gênant zijn geweest om voor de hofdames te poepen. Bovendien zijn de ongemakkelijke en beschaamde uitdrukkingen op de gezichten van de hofdames wanneer ze 'Wij groeten je' zingen na het zien van de geasa onbeschrijfelijk. Het publiek was misschien niet onder de indruk van het charismatische optreden van Gwanghae, maar toen Lee Byung-heon Ha Sun speelde, was het verfrissend om een andere kant van Lee Byung-heon te zien. Door deze film heb ik een nieuwe kant van Lee Byung-heon als acteur kunnen ontdekken.
De film is ook interessant omdat hij een nieuwe kant van de koning laat zien die het publiek niet kende. In geschiedenisboeken en diverse boeken weten we meestal alleen over de officiële prestaties van de koning. In deze film laat de nep-Gwanghae, Ha Sun, ons echter de verschillende dingen zien die gebeuren als hij koning wordt. Door het perspectief van een personage dat niets weet van het koninklijke leven, krijgen we een frisse kijk op wat er midden in het leven van een koning gebeurt. Zoals hierboven vermeld, wordt het feit dat de koning een 'verytul' gebruikt in plaats van het toilet schertsend uitgedrukt, en ook het 's avonds laat snacken van verschillende versnaperingen door de koning wordt op humoristische wijze in beeld gebracht. Op deze manier wordt het leven van de koning buiten de staatszaken getoond op een manier waardoor mensen zich dicht bij hem voelen.
De timing van de release van de film was ook een factor in het succes van de box office. Over het algemeen zijn de piekseizoenen voor bioscopen in Korea januari-februari en juni-augustus, omdat januari-februari ook de wintervakantieperiode is voor studenten, en het koud is, dus veel mensen gaan naar bioscopen waar ze binnenshuis van de warmte kunnen genieten in plaats van andere culturele activiteiten. Juni tot augustus is ook de zomervakantieperiode, waarin studenten veel vraag hebben naar films. Van de twintig best scorende films aller tijden zijn ze allemaal uitgebracht tijdens het hoogseizoen, met uitzondering van ‘Gwanghae, The Man Who Became King’, die in september werd uitgebracht. Terwijl Citizen Kane werd uitgebracht in wat doorgaans wordt beschouwd als het laagseizoen voor theaters, was september dit jaar anders. Dit komt omdat er aan het einde van het jaar presidentsverkiezingen zijn. Je zou je kunnen afvragen: wat hebben presidentsverkiezingen te maken met de timing van een filmrelease? Vlak voor de presidentsverkiezingen verschijnt een film over een koning. Momenteel is Zuid-Korea een republiek zonder koning, wat betekent dat de president als leider optreedt om het land te leiden zoals een koning dat vroeger deed. Het publiek was misschien enthousiaster over de film omdat ze daarin de leider zagen die we echt willen. De timing van de film was ook perfect vanwege zijn populariteit, aangezien het publiek in de aanloop naar de presidentsverkiezingen op zoek was naar een ideale leider, en Hassan (de nep-gek) voorzag in dat rolmodel.
Ten slotte waren misschien wel de grootste bijdragers aan het succes van de film de verhaallijn en het boeiende karakter van Ha Sun. De film is een behoorlijk lange film, met een speelduur van 2 uur en 11 minuten. In tegenstelling tot andere films is Hassan echter het grootste deel van de film de hoofdpersoon. In andere films is de hoofdpersoon de focus van de film, wat als bijeffect kan hebben dat de film te saai en oninteressant wordt, maar in deze film houden de kleine grappen die ze maakt de film interessant en boeiend. Door zich te concentreren op de gebeurtenissen die haar overkomen in plaats van op de andere personages, kan het publiek zich gemakkelijker inleven in haar gevoelens. Bovendien is het personage van Ha Sun een clown die een zwaar leven moet leiden door het publiek te vermaken en de adel te plezieren. Dit is vergelijkbaar met ons leven op het werk, waar we moeite hebben om de dag door te komen terwijl we onze superieuren in de gaten houden. Hier wordt het publiek nog meer ondergedompeld in Ha Sun. Hij wordt koning, zij het voor een korte periode. In eerste instantie is hij een onhandige, timide en laffe ‘nep’-koning, maar naarmate de tijd verstrijkt, wordt hij geleidelijk een ‘echte’ koning die voor zijn volk en land zorgt. Terwijl de film zich ontvouwt, is er een ontmoeting met de viziers om de stand van zaken met betrekking tot de uitzending van het Yuan-leger door de Ming-dynastie te bespreken. Hij dringt er bij Ha Sun op aan om niets te zeggen en alleen maar te luisteren, want hij is niet de koning, hij is slechts een plaatsvervanger. De ministers dringen er bij hem op aan het volk en de troepen te sturen om het voorbeeld van de Ming-dynastie hoog te houden. In deze scène roept Ha Sun het uit als het volk van het land en als de koning.
“De levens van mijn volk zijn honderd keer belangrijker voor mij dan het voorbeeld waarover u spreekt, het voorbeeld waarover u spreekt!”
Deze lijn zou voor het grootste deel van het publiek louterend zijn geweest. Ze voelden zich plaatsvervangend tevreden toen ze zagen hoe een echte koning zijn vazallen uitschold ter wille van zijn volk en de onderdrukte stemmen van zijn onderdanen. In deze film boeit 'Gwanghae, The Man Who Became King' de harten van mensen door ze te laten onderdompelen in 'ontscheping'. Als zodanig is 'The Man Who Became King' een film die het verdient om de grens van 10 miljoen kijkers te doorbreken zonder de monopolisering van het scherm of het volumeoffensief van grote distributeurs.
