Tijdens de Joseon-dynastie selecteerde de koning getalenteerde individuen via een reeks onderzoeken die actuele problemen aan het licht brachten en om oplossingen vroegen. Dit was een belangrijk proces voor het verwezenlijken van confucianistische idealen, waarbij mensen uit verschillende klassen kansen kregen om sociale status te verwerven en bij te dragen aan de integratie en ontwikkeling van de samenleving.
Tijdens de Joseon-dynastie was de pasteong een belangrijke test voor de koning om het talent te selecteren dat hij nodig had om zijn confucianistische politieke idealen te verwezenlijken. Het onderzoek werd in verschillende fasen uitgevoerd, met als laatste fase de jiseon (殿試), waarin de koning zelf de kandidaten de problemen van de dag voorlegde en hen vroeg deze op te lossen. De gepresenteerde problemen besloegen destijds vrijwel alle terreinen van de samenleving, inclusief de politiek, de economie, het leger en de cultuur. Bij deze examens schreven toekomstige functionarissen over verschillende maatregelen om het probleem op te lossen, die bekend stonden als boekteksten.
Vroeger was het examen niet alleen een test van academische kennis, maar ook van de moraal en het karakter van de kandidaat. Dit weerspiegelt de politieke filosofie van Joseon, die gebaseerd was op de confucianistische ideologie, en de koning en zijn functionarissen geloofden dat het morele karakter van functionarissen een belangrijke rol speelde in de stabiliteit en ontwikkeling van het land. Als zodanig hebben wetenschappers die zich voorbereiden op de examens uit het verleden veel moeite gestoken in niet alleen hun academische opleiding, maar ook in hun morele opleiding.
Omdat het proefschrift een antwoord is op een vraag van de koning, volgt het een bepaald format. Het begint met de woorden: ‘De goden antwoorden [臣對] als volgt’, gevolgd door een lange maar beleefde buiging van lof voor de koning en nederigheid voor zichzelf, zoals: ‘Aangezien u ons, die geen kennis hebben, hebt opgeroepen om Als we horen wat we te zeggen hebben waar het koninkrijk op de een of andere manier profijt van zal hebben, zijn we bereid te sterven.’ In de tekst biedt hij tegenmaatregelen tegen de kritiek, waarbij hij verschillende gronden aanhaalt. Hij besluit met een voorbeeld: ‘God houdt mij tegen’, waarbij hij de eretitel herhaalt: ‘Ik ben bereid te sterven voor deze woorden, maar ik ben eerlijk.’
Bij het schrijven put de auteur uit confucianistische geschriften en historische teksten. Voor geleerden presenteerden confucianistische teksten universele idealen, en historische teksten legden de feitelijke successen en mislukkingen van die idealen vast. Ze citeerden deze teksten om te onthullen hoe een ideale samenleving eruit zou moeten zien en hoe een koning zou moeten zijn. Teksten als de Analecten en Mencius zochten bijvoorbeeld leiding over de rol van morele leiders en de ideale samenleving, terwijl geschiedenisboeken politieke gebeurtenissen uit het verleden en hun uitkomsten analyseerden en deze toepasten op het oplossen van huidige problemen.
Naast het simpelweg beoordelen van academische kennis, waren teksten ook een hulpmiddel om iemands inzicht en probleemoplossend vermogen te testen. In het bijzonder legden de eerdere onderzoeken van de Joseon-dynastie de nadruk op eerlijkheid en transparantie, dus de evaluatie van teksten was zeer rigoureus. Koningen en hoge functionarissen vertrouwden op de inhoud van de teksten om de capaciteiten en het karakter van een kandidaat te beoordelen, en om mensen te selecteren die de kritieke problemen van het land konden oplossen. Als zodanig speelden teksten een belangrijke rol in de politieke cultuur van Joseon.
Joseon-geleerden studeerden in het buitenland, cultiveerden hun karakter, deden ervaring op en gebruikten, toen de tijd daar was, het verleden om hun ambities te verwezenlijken. Als intellectuele klasse van die tijd waren hun reizen een praktische daad van het verwezenlijken van confucianistische idealen. De bokmun was de laatste fase van hun reizen, waar ze de volledige omvang van hun kennis en ambities aan de koning zouden presenteren. Als zodanig was de bokmun een tekst die soms over de huidige kwesties van die tijd nadacht, soms de absurditeiten van die tijd aan de kaak stelde en soms hun ambities uitdrukte om een nieuw tijdperk in te luiden.
In het verleden van Joseon was het examensysteem niet alleen een middel om ambtenaren te selecteren, maar diende het ook om sociale mobiliteit en gelijke kansen te garanderen. Door mensen uit alle lagen van de bevolking de kans te geven een sociale status te verwerven op basis van hun capaciteiten en harde werk, heeft het bijgedragen aan de integratie en ontwikkeling van de samenleving. In het verleden speelden getalenteerde individuen die via het onderzoek waren geselecteerd een belangrijke rol in verschillende sectoren van de Joseon-samenleving, en droegen ze bij aan de ontwikkeling van de natie en de verwezenlijking van confucianistische idealen. Ze droegen ook bij aan het verhogen van het morele niveau van de samenleving door als voorbeeld voor de mensen te dienen als leiders van kennis en deugd.
Ten slotte biedt de strengheid en eerlijkheid van het vroegere systeem belangrijke lessen voor de moderne samenleving. Het belang van een eerlijk beoordelingssysteem om getalenteerde en gekwalificeerde individuen te selecteren blijft in elk tijdperk constant. Historische onderzoeken uit de Joseon-dynastie zijn een goed voorbeeld van dit principe, en ze blijven vandaag de dag relevant. Met name in de moderne wereld is eerlijke selectie van talent de basis voor sociaal vertrouwen en stabiliteit, wat op zijn beurt kan leiden tot de ontwikkeling en welvaart van de samenleving als geheel.
De getalenteerde individuen die via de afgelopen examens zijn geselecteerd, zijn actief op verschillende gebieden van Joseon's politiek, economie en cultuur, en hun prestaties zijn nog steeds een inspiratie voor velen. De teksten en andere geschriften die zij achterlieten zijn belangrijke bronnen die de tijdgeest en hun besef van de waan van de dag weerspiegelen en toekomstige generaties hebben geïnspireerd. Via deze bronnen kunnen we leren van de wijsheid en lessen van de Joseon-dynastie en deze gebruiken om problemen in de moderne wereld op te lossen.
