Octrooihouders hebben exclusieve rechten op hun uitvindingen en gebruiken het octrooisysteem om deze te beschermen. Octrooi-inbreuk wordt onderverdeeld in directe en indirecte inbreuk, en de doctrines van de volledigheid van componenten en equivalenten worden toegepast om te bepalen welke welke is. Octrooihouders kunnen hun rechten beschermen door juridische stappen te ondernemen in geval van inbreuk.
De octrooihouder krijgt exclusieve en exclusieve rechten op de geoctrooieerde uitvinding. Dit betekent dat de octrooihouder het exclusieve recht heeft om zijn uitvinding te beschermen en commercieel te exploiteren. Als een octrooihouder van mening is dat een niet-geautoriseerde partij inbreuk heeft gemaakt op zijn octrooirechten, kan hij daarom bescherming zoeken via het octrooisysteem. Omdat octrooirechten ongrijpbaar zijn en gemakkelijk te imiteren en te stelen, in tegenstelling tot gewone voorwerpen, en omdat het moeilijk is om inbreuk op te sporen, beschouwt het octrooisysteem niet alleen directe inbreuk, maar ook het anticiperen op toekomstige directe inbreuk als indirecte inbreuk.
Het octrooisysteem speelt een belangrijke rol bij het bevorderen van technologische innovatie en vooruitgang. Uitvinders worden gemotiveerd om onderzoek en ontwikkeling te doen door bescherming te krijgen voor hun uitvindingen, wat op zijn beurt de opkomst van nieuwe uitvindingen stimuleert. Dit beschermingssysteem schept echter ook de mogelijkheid voor complexe juridische geschillen. Wanneer een claim wegens octrooi-inbreuk wordt ingediend, wordt het meer dan alleen een juridische kwestie; het wordt een kwestie van concurrentie tussen bedrijven en een gamechanger op de markt.
Directe inbreuk is de commerciële praktijk van een uitvinding die binnen de reikwijdte van een geoctrooieerde uitvinding valt zonder toestemming van de octrooihouder. Om te bewijzen of een 'geïdentificeerde uitvinding' inbreuk maakt op een bestaande geoctrooieerde uitvinding, moet eerst de reikwijdte van de rechten van de octrooihouder worden bepaald door de octrooiconclusies van de bestaande geoctrooieerde uitvinding te controleren en te interpreteren. De principes die van toepassing zijn bij het interpreteren van de reikwijdte van de rechten van een octrooihouder omvatten het principe van de volledigheid van componenten en het principe van equivalenten.
Het beginsel van volledigheid van componenten stelt dat de te verifiëren uitvinding alleen binnen de reikwijdte van de rechten van de octrooihouder valt als alle componenten die zijn opgesomd in de octrooiconclusies van de bestaande geoctrooieerde uitvinding worden geïmplementeerd. Als de octrooiconclusies van een bestaande geoctrooieerde uitvinding bijvoorbeeld ｢X+Y｣ omvatten, is er geen sprake van inbreuk als de geverifieerde uitvinding slechts ｢X｣ of ｢Y｣ uitvoert, of ｢X+Y′ uitvoert, maar is er sprake van inbreuk als deze voert ｢X+Y｣ uit of voert ｢X+Y+Z｣ uit. Er is echter een probleem met deze doctrine, omdat deze geen inbreuk op patenten erkent als de geïdentificeerde uitvinding de essentiële functie van de bestaande geoctrooieerde uitvinding behoudt, maar alleen secundaire elementen wijzigt of verwijdert.
Om dit probleem te compenseren wordt de leer van equivalenten toegepast. Volgens dit principe geldt dat als de te verifiëren uitvinding wordt geïmplementeerd als ｢X+Y′, zelfs als deze niet volledig overeenkomt met de componenten van de bestaande geoctrooieerde uitvinding, als het principe of het effect van Y en Y′ hetzelfde is, de te verifiëren uitvinding wordt erkend als een inbreuk op de bestaande geoctrooieerde uitvinding, omdat Y en Y′ als gelijkwaardig worden beschouwd. De doctrine van equivalenten is een belangrijk juridisch instrument om ervoor te zorgen dat de rechten van octrooihouders adequaat worden beschermd zonder de technologische innovatie te belemmeren.
Aan de andere kant heeft indirecte inbreuk betrekking op gedrag dat geen directe inbreuk is, maar dat, indien niet gecontroleerd, naar verwachting inbreuk zou maken op octrooirechten. Dit gedrag kan in twee soorten worden onderverdeeld: gedrag voor “uitvindingen van voorwerpen” en gedrag voor “uitvindingen van methoden”. Als de oorspronkelijke geoctrooieerde uitvinding een artikel is, vormt de commercialisering van andere elementen die alleen nodig zijn om het artikel te produceren een indirecte inbreuk. Dienovereenkomstig vormt de verkoop van alle onderdelen van een artikel, en niet van het geoctrooieerde eindproduct, een indirecte inbreuk, omdat deze de uiteindelijke montage van het artikel mogelijk maakt en zo de praktijk van de geoctrooieerde uitvinding aanmoedigt. Om dezelfde reden, als een bestaande geoctrooieerde uitvinding een methode is, vormt de commerciële toepassing van een artikel dat alleen wordt gebruikt om de methode in praktijk te brengen, een indirecte inbreuk. Deze regels zijn bedoeld om de rechten van octrooihouders breder te beschermen en om uitvinders aan te moedigen creatief te zijn.
Procederen over octrooi-inbreuk is een complex proces en vereist een hoog niveau van juridische kennis. Het is dus belangrijk voor octrooihouders om professioneel juridisch advies in te winnen om de inbreuk te bewijzen en hun rechten te beschermen. Tijdens dit proces moeten octrooihouders hun uitvinding grondig analyseren, de rechtsgrondslag verduidelijken en hun rechten vaststellen. Op deze manier kunnen patenthouders hun uitvindingen beschermen en concurrerend blijven op de markt.
