Kankerbehandeling met behulp van nanodeeltjes krijgt steeds meer aandacht als een revolutionaire technologie die zich nauwkeurig op kankercellen kan richten en de bijwerkingen van conventionele kankerbehandelingen kan minimaliseren.
In de drukke wereld van vandaag is een gezond lichaam essentieel. Hoewel de vooruitgang in de medische technologie het mogelijk heeft gemaakt veel ziekten te genezen, zijn er nog steeds enkele die moeilijk te behandelen zijn. Een van de grootste is kanker. Het is een gevaarlijke ziekte die verantwoordelijk is voor 30% van alle menselijke sterfgevallen. Er zijn veel oorzaken van kanker, maar de rode draad is dat cellen abnormaal groeien en massa's vormen die de lichaamsfuncties verstoren. Kankercellen hebben het vermogen om zich voor onbepaalde tijd te vermenigvuldigen, en in tegenstelling tot normale cellen hebben ze het vermogen om celdood te omzeilen. Dit maakt kanker bijzonder moeilijk te behandelen en heeft een grote kans op herhaling.
Maar het zou verbazingwekkend zijn als een klein deeltje zo’n grote, moeilijk te behandelen ziekte zou kunnen tegenhouden. De afgelopen jaren heeft de impact van nanotechnologie op de geneeskunde steeds meer terrein gewonnen, en het gebruik van nanodeeltjes om kanker te behandelen is een grote doorbraak geweest.
De term nanodeeltje is een verzamelnaam voor deeltjes met een diameter van 1 tot 100 nanometer (nm), wat op zichzelf niet zo veel klinkt. Wanneer dezelfde stof echter krimpt van de schaal die we in ons dagelijks leven zien naar de nanoschaal, krijgt deze totaal andere eigenschappen. Het goud dat we om ons heen zien is bijvoorbeeld een geelachtig metaal, maar als het op nanoschaal kleiner wordt, wordt het rood, blauw en andere kleuren, en veranderen de eigenschappen ervan. Dit komt omdat de beweging van elektronen op het oppervlak van goud verandert met de grootte, en de verschillende eigenschappen die naar voren komen naarmate de schaal van deze materialen kleiner wordt, is wat nanodeeltjes speciaal maakt. Deze nanodeeltjes kunnen de fundamentele eigenschappen van een materiaal veranderen, wat een breed scala aan toepassingen mogelijk maakt.
Laten we eens kijken hoe deze nanodeeltjes kunnen worden gebruikt om kankercellen te stoppen. In het lichaam trekken kankercellen de omliggende bloedvaten aan om voedingsstoffen op te nemen en zich voortdurend te vermenigvuldigen. Naarmate deze massa kankercellen steeds groter wordt, verlamt het de werking van andere delen van het lichaam, wat tot de dood kan leiden. De progressie van kanker verloopt in de beginfase langzaam, maar zodra de kanker een bepaalde omvang overschrijdt, versnelt deze dramatisch. Het proces van het elimineren van deze kankercellen met nanodeeltjes is als het gooien van een granaat naar een doelwit. Kankercellen zijn zuurder dan andere cellen in het lichaam, en deze technologie profiteert hiervan door gebruik te maken van nanodeeltjes die materialen combineren die reageren met de juiste hoeveelheid zuur. Het proces maakt gebruik van nanodeeltjes van ijzeroxide, die reageren met een zure substantie om samen te assembleren om het gewenste nanomateriaal te creëren.
Het voordeel van deze techniek is de precisie. De nanodeeltjes kunnen gericht worden op specifieke cellen of weefsels in het lichaam, waardoor de effectiviteit van de behandeling wordt gemaximaliseerd en de bijwerkingen worden geminimaliseerd. Een van de grootste problemen bij de behandeling van kanker is dat tijdens de behandeling ook normale cellen beschadigd raken. Nanodeeltjes bieden de mogelijkheid om dit probleem op te lossen. De nanodeeltjes worden vervolgens in de bloedvaten van een persoon met kanker geïnjecteerd en terwijl ze door de bloedvaten van het lichaam reizen, reageren ze niet met andere lichaamscellen, maar reizen ze langs de bloedvaten totdat ze de kankercellen bereiken. Wanneer ze de kankercellen passeren, reageren ze met de zure stoffen die aan de nanodeeltjes zijn gebonden, zoals een granaat die ontploft wanneer hij zijn doel raakt en de kankercellen doodt.
Wat deze technologie ook uniek maakt, is dat deze universeel voor alle kankercellen kan worden gebruikt. Er zijn meestal verschillende behandelingen voor kanker, afhankelijk van waar de kankercellen vandaan komen. Deze nanotechnologie is echter ontwikkeld met behulp van hetzelfde kenmerk dat alle kankercellen hebben, namelijk de zuurgraad. Daarom kunnen deze nanodeeltjes op alle soorten kankercellen reageren en deze behandelen, wat een doorbraak is. Bovendien is de behandeling met nanodeeltjes veelbelovend gebleken bij het verminderen van veel van de bijwerkingen van conventionele kankerbehandelingen. Bijwerkingen zoals haaruitval, vermoeidheid en immuunsuppressie, die vaak voorkomen bij chemotherapie, kunnen bijvoorbeeld tot een minimum worden beperkt met therapie met nanodeeltjes.
Deze technologie is getest in klinische onderzoeken met laboratoriummuizen en zal naar verwachting de komende jaren op de markt worden gebracht. Andere toepassingen van nanotechnologie in de geneeskunde zijn onder meer behandelingen voor leverkankercellen en MRI-contrastmiddelen. Recent onderzoek ontwikkelt manieren om de toediening van medicijnen nauwkeurig te controleren met behulp van nanodeeltjes, wat naar verwachting een behandeling op maat mogelijk zal maken waarbij medicijnen op specifieke ziektelocaties worden afgeleverd. Deze kleine, lichtgewicht nanodeeltjes spelen een belangrijke rol bij het helpen van de medische gemeenschap bij het bestrijden van enkele van de grootste en ernstigste ziekten. Naarmate de nanotechnologie zich blijft ontwikkelen, kunnen we mogelijk antwoorden vinden op veel van de gezondheidsuitdagingen waarmee we in de toekomst worden geconfronteerd.
