Volgens de evolutietheorie moeten dieren egoïstisch handelen om de strijd om te overleven te winnen, maar toch vertonen sommige dieren en mensen altruïstisch gedrag. Hoe evolueerde altruïstisch gedrag, en wat zijn de hypothesen erachter? Deze vraag wordt onderzocht via de kostbare signaleringshypothese.
Alle dieren, inclusief mensen, streven ernaar zichzelf en hun soort in stand te houden. Volgens de evolutietheorie van Darwin zijn alleen die soorten die een concurrentievoordeel hebben op natuurlijke wijze geselecteerd en geëvolueerd om te overleven in extreme concurrentie. In deze context is het paradoxaal dat veel dieren samenwerken en soms altruïstisch gedrag vertonen om te overleven en zich voort te planten. Vanuit evolutionair perspectief lijkt altruïstisch gedrag – iemand anders dan jezelf helpen – veel nadeliger te zijn dan egoïstisch gedrag, dat op je eigen belangen uit is. Hoe verklaren we gedrag dat gepaard gaat met het opofferen en opgeven van de eigen overleving, gedrag dat de evolutietheorie lijkt te tarten? En hoe zijn altruïstische individuen erin geslaagd te overleven tussen egoïstische individuen? Een poging om dit uit te leggen is de ‘kostbare signaalhypothese’. Laten we de kostbare signaalhypothese met twee voorbeelden onderzoeken.
In de uitgestrekte Afrikaanse graslanden vechten prooien en roofdieren om te overleven. Een goed voorbeeld zijn de leeuw en de gazelle. Uiteraard moeten gazellen snel wegrennen als ze een roofdier zien, maar sommige gazellen rennen niet weg, ze springen op en neer op hun plaats. Lokken de andere gazellen de leeuw weg om weg te rennen? Maar wat nog verrassender is, is dat de leeuw de vluchtende gazellen achtervolgt, en niet zij! Vanuit evolutionair perspectief moesten de gazellen wegrennen om te overleven, en de leeuw had de gazellen moeten achtervolgen door op hun plaats te springen om met weinig moeite een gemakkelijke maaltijd te krijgen. Maar waarom gedragen dieren zich zo tegengesteld aan de verwachtingen? De kostbare signaalhypothese kan het antwoord zijn. In deze hypothese betekent duur niet alleen monetair, maar ook in de zin dat het niet iets is dat iedereen kan kopiëren. Het idee om een signaal met deze betekenis naar iemand anders te sturen is de kostbare signaalhypothese. In het bovenstaande voorbeeld stuurt de gazelle een duur signaal naar de leeuw: "Ik heb sterkere benen en kan sneller rennen!" door hoog te springen in plaats van weg te rennen, een actie die andere gazellen niet gemakkelijk kunnen uitvoeren. De sleutel hier is dat niet iedereen het kan, en hoe moeilijker het is om het te doen, hoe waardevoller het signaal wordt en hoe betrouwbaarder het wordt.
We kunnen gemakkelijk voorbeelden van deze hypothese vinden in de menselijke samenleving. Een voorbeeld is het koopgedrag van luxegoederen, waarbij mensen hun waarde gelijkstellen aan de waarde van het merk door het te kopen en te dragen. Door luxegoederen te kopen en te dragen, stellen mensen zichzelf gelijk aan de waarde van het merk. Als je een dure Louis Vuitton-tas met je meedraagt, zend je een signaal uit naar anderen: 'Ik heb het geld om een dure Louis Vuitton-tas te kopen. Als je alleen maar naar de tas zelf kijkt, lijkt het kopen van een luxe tas onnodig en irrationeel gedrag. Mensen die niet veel geld hebben, kunnen zich geen dure luxegoederen veroorloven, waardoor er een kloof ontstaat tussen degenen die ze wel kunnen betalen en degenen die dat niet kunnen. Het feit dat niet iedereen zich luxegoederen kan veroorloven, verleent geloofwaardigheid aan het signaal dat “mensen die luxegoederen gebruiken rijk zijn.
Deze dure signaalhypothese manifesteert zich ook op veel manieren in de moderne samenleving. Dure signaalstrategieën spelen ook een belangrijke rol in de bedrijfsvoering. Wanneer een bedrijf bijvoorbeeld een nieuwe markt betreedt, gaat het bij een grootschalige reclamecampagne niet alleen om het onder de aandacht brengen van zijn producten. Het geeft een signaal af aan concurrenten en consumenten dat het bedrijf goed gefinancierd en zelfverzekerd is. Deze kostbare signalen creëren behoedzaamheid bij concurrenten en vertrouwen en interesse bij consumenten.
De kostbare signaalhypothese verklaart het gedrag van leeuwen en gazellen, evenals het gedrag van mensen die meer betalen voor luxegoederen, wat niet vanuit evolutionair perspectief kan worden verklaard. De gazelle, die sneller moet rennen om te overleven, stuurt een kostbaar signaal naar de leeuw over zijn superioriteit door te rennen in plaats van te vluchten. Het gedrag van het kopen van luxe goederen die duurder zijn dan vergelijkbare producten lijkt misschien irrationeel, maar door het kopen van luxe goederen sturen mensen dure signalen naar anderen over hun capaciteiten, zoals rijkdom. Er zijn verschillende hypothesen om altruïstisch gedrag te verklaren, waaronder de verwantenselectiehypothese (vanwege het hebben van dezelfde genen), de herhalings-wederkerigheidshypothese (vanwege herhaalde interacties met de andere persoon) en de groepsselectiehypothese (vanwege het feit dat je in een situatie verkeert). groep in plaats van alleen). Deze hypothesen zijn significant omdat ze de twee bovenstaande voorbeelden niet verklaren, maar wel de kostbare signaalhypothese. Er zijn echter duidelijke beperkingen, zoals het gedrag van de anonieme heer die vaak in kranten verschijnt. Gedrag zoals het achterlaten van stapels contant geld of goudstaven op stadskantoren en gemeentehuizen zonder dat iemand het merkt, is altruïstisch, maar het is geen kostbare signalering omdat de actor onbekend is. Verschillende hypothesen om altruïstisch gedrag te verklaren hebben hun eigen sterke punten en beperkingen. In plaats van één enkele hypothese die altruïstisch gedrag verklaart, kunnen meerdere hypothesen die altruïstisch gedrag vanuit verschillende perspectieven verklaren, een breder inzicht verschaffen in de redenen voor altruïstisch gedrag.
