Kunststoffen zijn een basisproduct geworden in het moderne leven, en hoewel ze gemak bieden, veroorzaken ze ook milieuproblemen. Om dit probleem op te lossen zijn bioplastics ontwikkeld met behulp van biomassa zoals maïszetmeel. Bioplastics stoten minder koolstofdioxide uit en worden op natuurlijke wijze afgebroken, maar er zijn ook uitdagingen, zoals productie en eigenschappen. Voor een duurzame toekomst moeten we het gebruik van plastic verminderen en op zoek gaan naar milieuvriendelijke alternatieven.
Kunststoffen en ons dagelijks leven
Hoe lang kunnen we in de moderne wereld leven zonder plastic aan te raken? Onze mobiele telefoons, tandenborstels, tandpasta en de dingen die we 's ochtends als eerste pakken, bevatten plastic. We zijn zo omringd door plastic dat het waarschijnlijk gemakkelijker is om het aantal keren dat we plastic hebben aangeraakt te tellen dan het aantal keren dat we andere materialen hebben aangeraakt. Kunststoffen zijn nu een integraal onderdeel van ons dagelijks leven en hebben ons leven dramatisch veranderd. Lichtgewicht, sterk en goedkoop: plastic wordt in talloze producten gebruikt en is uiterst veelzijdig.
De alomtegenwoordigheid van plastic in ons leven heeft ons veel gemakken gebracht. De veelzijdigheid ervan heeft ons leven eenvoudiger en efficiënter gemaakt, maar achter deze voordelen schuilt een ernstig milieuprobleem. Vanwege het goedkope karakter wordt plastic vaak één keer gebruikt en weggegooid in plaats van gerecycled. Dit weggegooide plastic is een belangrijke bron van milieuvervuiling geworden vanwege het niet-biologisch afbreekbare karakter ervan. Vooral plastic afval stroomt de oceaan in, vormt gigantische afvaleilanden en veroorzaakt ernstige vervuiling van de zee. Bij het verwijderen van deze kunststoffen komt ook veel kooldioxide vrij, wat een negatief effect heeft op de klimaatverandering.
De opkomst en belofte van bioplastics
Bioplastics zijn naar voren gekomen als alternatief om het plasticprobleem op te lossen. Bioplastics zijn een alternatief voor op aardolie gebaseerde kunststoffen en hebben milieuvriendelijke eigenschappen. Bioplastics zijn kunststoffen die gemaakt worden uit biomassa, zoals maïszetmeel of plantaardige olie. Biomassa omvat zowel planten als de dieren, micro-organismen en andere levende wezens die zich ermee voeden.
Het meest voorkomende bioplastic is polymelkzuur (PLA). PLA is gemaakt van plantaardig melkzuur, dat wordt geproduceerd door zetmeelrijke planten zoals maïs, aardappelen, rijst en tarwe te fermenteren met behulp van Lactobacillus-bacteriën om melkzuur te produceren. Het melkzuur wordt vervolgens onder lage druk verwarmd om het om te zetten in lactide, dat wordt gepolymeriseerd om PLA, een polymeer, te creëren. PLA kan een breed scala aan thermische en mechanische eigenschappen hebben, waardoor het veelzijdig is.
Een voordeel van bioplastics is dat ze minder koolstofdioxide uitstoten dan plastics op basis van aardolie. Terwijl de productie van plastic doorgaans veel koolstofdioxide produceert, produceren bioplastics relatief weinig. De hoeveelheid kooldioxide die wordt geproduceerd om één plastic tuinstoel te maken kan bijvoorbeeld variëren van ongeveer 6 tot 27 kilogram, terwijl bioplastics slechts 1.3 kilogram kooldioxide per kilogram uitstoten. Bioplastics hebben ook een kleinere impact op de opwarming van de aarde, omdat ze na gebruik op natuurlijke wijze worden afgebroken en zo bijdragen aan de koolstofcyclus.
Uitdagingen en de toekomst van bioplastics
Hoewel bioplastics veel beloftes inhouden, zijn er ook enkele uitdagingen. Momenteel zijn de productievolumes laag en er bestaat bezorgdheid dat dit het hongerprobleem zou kunnen verergeren door het voedsel dat we eten te benutten. Ze missen ook de hittebestendigheid en sterkte om conventionele kunststoffen volledig te vervangen. Door voortdurend onderzoek en ontwikkeling zullen deze problemen echter in de loop van de tijd worden aangepakt.
Bioplastics staan nog in de kinderschoenen, maar met verder onderzoek en ontwikkeling hebben ze het potentieel om efficiëntere en milieuvriendelijkere materialen te worden. We zullen het gebruik van plastic moeten verminderen en alternatieve materialen, zoals bioplastics, moeten gebruiken om de milieuproblemen aan te pakken. Het is de verantwoordelijkheid van iedereen en essentieel voor een duurzame toekomst.
Om het plasticprobleem op te lossen, kunnen kleine individuele acties een groot verschil maken. We moeten van recycling een manier van leven maken en ons plasticgebruik verminderen, en we moeten innovatieve technologieën ontwikkelen met beleidssteun van overheden en bedrijven. Samen zullen onze kleine acties en inspanningen leiden tot een beter milieu.
Uiteindelijk moeten we samenleven met plastic om een duurzame toekomst te creëren. Om dit te bereiken zullen we het gebruik van plastic moeten verminderen, actief moeten recyclen en de ontwikkeling en het gebruik van milieuvriendelijke materialen zoals bioplastics moeten bevorderen. Het is tijd dat we allemaal samenwerken voor een duurzame toekomst.
